En quatre ans d'université, vous rédigerez trois fois un « mémoire avec références » : le mémoire de cours en première année, le grand devoir annuel en deuxième et troisième années, puis le mémoire de fin d'études en quatrième année. Beaucoup de gens utilisent les trois fois la même méthode pour trouver des sources : un moteur de recherche et du « copier-coller de citations ». Les deux premières fois, ça passe par chance ; la troisième, on s'y casse les dents.
Car les besoins documentaires évoluent en réalité. Cet article explique clairement ces trois montées en exigence et, au passage, comment y répondre à chaque fois — avec pour outil l'assistant de recherche d'articles de MuchSci, dont la particularité est de travailler connecté à votre propre bibliothèque locale d'articles, avec des réponses issues uniquement de documents réels présents dans la bibliothèque.
Figure 1 | L'escalier des trois montées en exigence des besoins documentaires.
Première montée en exigence : de « avoir des citations » à « citer juste »
Pour un mémoire de cours, la consigne est généralement de « lister des références », il suffit d'atteindre le nombre demandé. Mais à partir du grand devoir annuel, l'enseignant fera des vérifications par échantillonnage : cette citation existe-t-elle vraiment ? L'idée est-elle bien celle développée dans cet article ?
Ce qu'il faut changer : passer du « copier-coller de notices » à des références dont chacune est traçable. L'assistant de recherche d'articles cite le texte original et indique l'article et la section d'où il provient à chaque réponse — pour les documents de la bibliothèque, chacun a une base vérifiable. Prenez l'habitude dès cette fois-ci : pour chaque idée inscrite dans votre mémoire, pouvoir indiquer sur-le-champ « quel article de la bibliothèque, quelle partie ».
Deuxième montée en exigence : de « trouver quelques articles » à « trouver le bon corpus »
Entre un grand devoir et un mémoire de fin d'études, la vraie différence, c'est le caractère systématique de la documentation : non pas un ou deux articles pour faire bonne figure, mais un ensemble d'articles couvrant différents aspects du sujet.
Ce qu'il faut changer : apprendre la recherche sémantique combinée à des filtres. Elle effectue une recherche sémantique sur le thème de recherche et les mots-clés, et trouve les articles « les plus pertinents » plutôt que ceux dont le titre contient exactement ce mot — si vous reformulez et relancez la recherche, vous récupérez aussi ce que la première passe avait manqué. Ajoutez encore des filtres par plage d'années et par nombre de citations, et une liste de références « récentes et solides » prend forme.
Troisième montée en exigence : de « avoir lu le résumé » à « savoir en parler »
Lors de la soutenance du mémoire de fin d'études, l'enseignant part du principe que vous avez lu chaque article cité dans la revue de littérature. Avoir lu le résumé ne compte pas comme l'avoir lu — deux questions et vous êtes démasqué.
Ce qu'il faut changer : passez les articles centraux par l'analyse approfondie de l'assistant de recherche d'articles MuchSci : le résumé par paragraphe vous aide à comprendre ce que dit l'article selon sa structure d'origine, l'explication des termes techniques vous aide à lever l'obstacle du jargon, et l'analyse des figures et tableaux vous aide à bien saisir les résultats expérimentaux. Pour les articles lus en diagonale, gardez la capacité de « les résumer en une phrase » ; pour les articles centraux, visez à pouvoir « développer sur n'importe quel paragraphe ».
Figure 2 | Les trois types de contenus de lecture approfondie proposés par l'analyse approfondie.
Une habitude à garder pendant trois ans
Demandez régulièrement : « quels articles y a-t-il dans la base ? » — sa requête de liste d'articles énumère tous les articles actuellement enregistrés dans la bibliothèque. L'intérêt de ce geste est de vous donner une idée claire de votre « patrimoine documentaire » : lesquels ne sont là que pour le nombre, lesquels sont le lest, tout est évident. Accumulée sur trois ans, la base documentaire de votre mémoire se trouve dans cette bibliothèque, et non dispersée dans une dizaine de dossiers de favoris de navigateur.
Les besoins documentaires montent en exigence, et la façon d'y répondre doit monter avec eux — de la collecte de notices à la constitution du bon corpus, puis à la capacité d'en parler : chaque montée en exigence se produit avant le prochain refus.