Au moment de définir mon sujet, j’ai cherché avec des mots-clés chinois ; tous les résultats étaient des revues de littérature chinoises, et les références tournaient toujours autour des mêmes quelques articles.
Mon directeur de thèse m’a dit : « Dans ton domaine, la littérature en anglais est dix fois plus abondante qu’en chinois. »
J’ai remplacé les mots-clés par des termes anglais, et le premier article trouvé était déjà plus récent de deux ans que la revue chinoise.
Le problème ne vient pas de la base de données, mais des mots-clés
Dans les bases de données chinoises, un concept peut avoir trois ou quatre traductions ; en anglais, un même concept n’a souvent qu’une seule désignation dominante.
Chercher en chinois revient à ne chercher que dans « la partie de la littérature qui a été traduite en chinois ».
La clé de la recherche multilingue est de traduire le concept chinois par la « désignation courante » en anglais, et non par une traduction littérale.
Traduire les mots-clés en trois étapes
Ma méthode :
1. Extraire les concepts clés (trois à cinq) d’une revue de littérature chinoise
2. Les traduire en anglais avec un outil de traduction d’articles, tout en examinant les synonymes anglais
3. Relancer la recherche dans la base de données avec les termes anglais, puis vérifier le nombre de résultats et la pertinence des titres
La deuxième étape est la plus source d’erreurs : les termes issus d’une traduction littérale peuvent ne pas être utilisés dans le milieu académique.
Par exemple, « résistance de liaison interfaciale » se traduit littéralement par interface bonding strength, mais ce domaine emploie plus souvent interfacial adhesion. Après la traduction, il faut aussi regarder quel terme apparaît dans les titres des résultats.
La traduction d’articles de MuchSci fournit une traduction, mais il faut juger soi-même les synonymes — je remets généralement les termes traduits dans le champ de recherche pour voir lesquels donnent des résultats plus pertinents.
Faire aussi l’inverse
Après avoir trouvé un ensemble d’articles en anglais, je fais l’inverse : je note les mots qui reviennent dans les titres anglais.
Ces mots constituent la « désignation courante de ce domaine », plus fiable que n’importe quel dictionnaire.
Une première traduction dans le sens direct permet de trouver l’entrée ; c’est en notant les termes dans le sens inverse qu’on y entre vraiment.
Un exemple concret
Je voulais trouver de la littérature sur « la fragilisation des matériaux en environnement à basse température ».
· Traduction littérale : low temperature embrittlement
· Après recherche, j’ai constaté que ce domaine utilisait davantage cryogenic embrittlement et ductile-to-brittle transition
Ces deux derniers termes, je les ai « repérés » dans les titres des résultats de recherche ; je ne les ai pas obtenus par traduction.
Combinaison des équations de recherche
Une recherche sur un seul mot est trop large ; j’utilise une combinaison en trois blocs :
| Bloc | Contenu | Rôle |
| Objet | Nom du matériau/de la structure | Délimiter le champ |
| Condition | Température, charge, environnement | Délimiter le contexte |
| Phénomène | Mode de défaillance | Délimiter le problème |
Pour chaque bloc, prendre deux ou trois synonymes et les relier par OR ; relier les blocs entre eux par AND.
Avec une telle équation de recherche, le nombre de résultats passe généralement de plusieurs milliers à quelques dizaines.
La littérature chinoise n’est pas inutile
L’intérêt des revues de littérature chinoises est de « vous aider à trouver les mots » : elles traduisent la littérature anglaise en chinois, ce qui permet de voir les traductions courantes de tout un ensemble de concepts.
Ma méthode actuelle est la suivante : lire d’abord deux revues de littérature chinoises pour trouver les termes, chercher ensuite avec les termes anglais, puis revenir aux textes originaux anglais pour vérifier.
Quelques réflexions
La recherche multilingue consiste essentiellement à « traduire deux fois » : une fois pour traduire le concept en anglais, une fois pour retraduire en chinois les titres des articles anglais et vérifier s’il s’agit bien de ce que je cherche.
Si la première traduction est erronée, la recherche part dans la mauvaise direction ; si la seconde est erronée, on peut lire longtemps avant de s’apercevoir qu’il ne s’agit pas de la même chose.
Je passe les deux traductions par la traduction d’articles de MuchSci, en particulier les titres — **les prépositions et les relations de modification dans les titres sont ce qui se traduit le plus facilement de travers.**MuchSci permet de soumettre plusieurs documents à la fois ; je fais généralement passer une dizaine de titres ensemble, ce qui est plus rapide que de les vérifier un par un.