Lors de la traduction de la section Méthodes, je n’ai pas touché à un seul symbole des formules
La première fois que j’ai traduit la section Méthodes, j’ai aussi « traduit » les formules : j’ai remplacé les noms de variables anglais par des noms chinois et transposé les unités en écriture chinoise.
Résultat : mon directeur de thèse a lu deux lignes et m’a dit : « Avec votre formule, personne ne pourra la faire correspondre à l’original. »
On ne traduit pas les formules, seulement « ce qu’elles disent »
Une formule est en soi indépendante de la langue ; les symboles relèvent de conventions internationales. La traduire revient à créer un second système de notation.
Je me suis désormais fixé trois règles à ne jamais franchir :
1. Ne pas modifier les symboles : si l’original utilise σ, ε, λ, la traduction conserve σ, ε, λ
2. Ne pas toucher aux indices et exposants : que l’indice soit 0 ou t, sa position ne doit pas changer
3. Conserver l’écriture d’origine des unités : recopier MPa, ℃, wt.% sans les remplacer par « mégapascal » ou « degré Celsius »
Au-delà de ces trois règles commence le travail de traduction : ce que décrit cette formule, dans quelles conditions elle est valable, et quelle grandeur est la variable indépendante.
Il faut expliciter les noms de variables à leur première occurrence
Les symboles ne changent pas, mais ils doivent être expliqués.
À la première apparition de σ, j’écris : « σ désigne la contrainte (notation de l’original), en MPa. »
Je place cette phrase sous la formule, sans l’insérer dans la formule.
Ce dont le lecteur a besoin, ce n’est pas d’une « formule en chinois », mais d’une « table de symboles compréhensible ».
Quelles phrases doivent correspondre mot pour mot
Dans la section Méthodes, il y a trois types de phrases que je traduis avec le plus de prudence :
| Type de phrase | Pourquoi la prudence est de mise | Exemple |
| Phrases conditionnelles | Si la condition change, la conclusion ne tient plus | « à une vitesse de déformation de 0.1 s⁻¹ » |
| Phrases négatives | Oublier un not inverse le sens | « not significantly different » |
| Phrases comparatives | Il ne faut pas inverser le sens de la comparaison | « A dépasse B d’environ 12 % » |
Pour ces trois types de phrases, une fois la traduction terminée, je retourne les comparer à l’original — avec la comparaison au niveau du paragraphe de MuchSci, une ligne de chinois et une ligne d’original, sans regarder le chinois.
Un exemple de traduction ratée
L’original indiquait « samples were tested at strain rates ranging from 10⁻³ to 10³ s⁻¹ ».
Dans ma première version, j’avais traduit par « les échantillons ont été testés à des vitesses de déformation de 10⁻³ à 10³ », en omettant « ranging from...to » ; à la lecture, on aurait dit trois valeurs fixes.
Il fallait ajouter les mots « plage de » pour que ce soit correct. Ce genre d’omission ne se repère qu’en revenant à l’original.
Comment traduire les paragraphes riches en formules
Ma méthode consiste d’abord à décomposer les phrases : je divise un paragraphe en trois blocs — « condition — opération — résultat » —, je les traduis un par un, puis je les réassemble.
Après décomposition et réassemblage, l’ordre en chinois diffère souvent de l’anglais : l’anglais a tendance à placer la condition après, le chinois avant.
La façon dont j’utilise les outils
Je téléverse le PDF entier, avec une comparaison au niveau du paragraphe : l’original à gauche, la traduction à droite, les formules alignées ; je corrige directement en face de la phrase source.
La traduction d’articles de MuchSci conserve les formules et les symboles ; après traduction, nul besoin de remettre en forme les formules — c’est particulièrement important pour la section Méthodes, car dès que les formules sont désorganisées, tout le contexte doit être réaligné.
Une méthode de vérification
Une fois la section Méthodes traduite, je fais un « inventaire des symboles » : je liste tous les symboles présents dans l’original, puis je les recherche dans la traduction ; ce n’est terminé que si les quantités correspondent.
Cette étape prend cinq minutes et permet d’éviter la plupart des erreurs grossières.
Quelques réflexions
Pour traduire la section Méthodes, l’essentiel n’est pas de « faire fluide », mais de « correspondre à l’original ».
Ne pas toucher aux formules et aux symboles permet à d’autres de reprendre votre traduction pour reproduire l’expérience ; soigner les phrases conditionnelles et négatives évite de déformer le sens.
Si ces deux choses sont faites, un style un peu moins bon reste utilisable ; si elles ne le sont pas, même un excellent style donne un brouillon inutilisable. La traduction d’articles de MuchSci « épargne la manipulation » sur ce point, mais c’est à moi de repérer quelles phrases ne peuvent pas être fausses.